《宇宙的胎動(dòng)：在深空中尋找生命起源》/馮磊/人民郵電出版社/2023年7月
地球生命是如何起源的，一直是一個(gè)引人入勝的科學(xué)謎題。中國科學(xué)院紫金山天文臺(tái)副研究員、博士生導(dǎo)師馮磊在《宇宙的胎動(dòng)：在深空中尋找生命起源》一書中，以追溯地球生命的起源為線索，創(chuàng)見性地提出了關(guān)于生命起源的新模型——星云中繼假說，交給了我們一把有望解開生命起源之謎的鑰匙，為研究生命起源提供了新啟示。
目前，學(xué)界關(guān)于生命是如何在地球上出現(xiàn)的，通常有兩種說法。一是我們熟知、且為公眾普遍接受的化學(xué)起源學(xué)。這種理論認(rèn)為，地球上的生命是在地球溫度逐步下降以后，在極其漫長的時(shí)間內(nèi)，由非生命物質(zhì)經(jīng)過極其復(fù)雜的化學(xué)過程，逐漸地演變而成的。二是宇宙胚種論，這種理論則認(rèn)為地球最早的生命來自于外太空，地外生命可以在星際或行星際之間運(yùn)輸。那么，生命究竟起源于何處？生命又如何演化？
作為長期從事暗物質(zhì)間接探測和宇宙線物理方面研究的專家學(xué)者，馮磊結(jié)合最新的科學(xué)研判，運(yùn)用自己的專業(yè)知識(shí)，對(duì)生命起源之問作出了大膽的詮釋。在他看來，根據(jù)以往種種跡象與大量的研究表明，生命的源頭或許并不在地球上，而可能孕育于遙遠(yuǎn)的外太空之中，這就是星云中繼假說的核心思想。如果單純從學(xué)術(shù)觀點(diǎn)上去理解，這種理論看似與宇宙胚種論不謀而合，二者都認(rèn)為原初的生命來源于蒼茫的宇宙之中，但細(xì)究之下，實(shí)則又略有差別。宇宙胚種論強(qiáng)調(diào)的是地外生命在空間中運(yùn)輸，而星云中繼假說在承認(rèn)空間運(yùn)輸?shù)耐瑫r(shí)，更看重地外生命，是在漫長時(shí)間中自我革新、優(yōu)勝劣汰的結(jié)果。
縱觀全書，作者意蘊(yùn)深邃，所提之論點(diǎn)、所闡之論據(jù)，無一處不有來處，顯示出扎實(shí)的理論功底與深厚的科學(xué)涵養(yǎng)。迥異于市面上那些言及生命起源的猜想、戲說。作者在與公眾探討有關(guān)生命起源話題時(shí)，不是滿足于對(duì)相關(guān)理論和表象的簡單論及，而是在深入思考的基礎(chǔ)上，不但把觀察的視角，投置于生機(jī)盎然的地球，而且還把審視的目光，銳利地放之于奧秘?zé)o窮的整個(gè)宇宙體系當(dāng)中，去探討生命的源與流這一宏大命題。全書首先簡明扼要地講解了生命的基本概念，分門別類地闡釋了從細(xì)胞、有機(jī)分子，到蛋白質(zhì)、核糖核酸和脫氧核糖核酸，這些構(gòu)成生命最基本元素的物理和化學(xué)特征。并告訴我們，存乎于天地之間的一個(gè)個(gè)鮮活生命，就在一場場千變?nèi)f化的細(xì)胞分裂與聚合中悄然孕育。接著，作者從構(gòu)成生命的物質(zhì)基礎(chǔ)這一視角，推演了宇宙的演化與核合成、太陽系的形成與演化路徑。而后，又分別就化學(xué)起源說和宇宙胚種論的理論學(xué)說，進(jìn)行了深入的剖解。在作者看來，無論是化學(xué)起源論還是宇宙胚種論，都離不開這樣一個(gè)事實(shí)：漫長的生命演繹，都是從無機(jī)分子演進(jìn)到有機(jī)分子，從無機(jī)物遷演到有機(jī)物，即遵循著從低級(jí)到高級(jí)的螺旋式遞進(jìn)規(guī)律。
書中的重點(diǎn)，無疑是星云中繼假說。作者把這一假說分為三個(gè)階段來予以討論，第一階段是原始生命在太陽的前身恒星系統(tǒng)中誕生；第二階段是原始生命在原太陽星云中生存和繁衍；第三階段是太陽系的形成與生命的地球時(shí)代。按照作者的描繪，原始生命的第一枚“種子”，就在太陽的前身恒星系統(tǒng)中催生，后來，這枚“種子”遷徙到原太陽星云中后，生命的能量日益蓬勃，至太陽系形成，也便有了如今地球上紛繁多變的生命譜系。書中，作者以宏闊的視野，從渾沌的遠(yuǎn)古時(shí)代，逐步跨越到一派生機(jī)的現(xiàn)代時(shí)光。從玄妙的恒星系統(tǒng)、絢麗多姿的原太陽星云，一下又穿越到廣袤的太陽系、活力四射的地球……由是觀之，星云中繼假說是著意把有關(guān)生命起源的探究，統(tǒng)統(tǒng)納入到整個(gè)大宇宙的框架內(nèi)進(jìn)行思考與度量，并用雄健的筆力，輔以圖文并茂式的講解，從而為我們描摹出了一幅神奇而壯觀的生命地圖。
此外，全書還詳細(xì)介紹了在搜尋地外生命方面，中外科學(xué)家們所作出的艱苦努力，解析了太空中適居星球的生命特征。同時(shí)，也客觀分析了宇宙太空中，各種威脅生命成長的危險(xiǎn)因素，從而從正反兩面，引發(fā)我們進(jìn)一步思考宇宙與生命起源之間密不可分的關(guān)系。通過閱讀本書，能夠幫助我們深入理解宇宙與地球生命的深刻聯(lián)系，讓我們對(duì)生命起源有更加深入的認(rèn)識(shí)，從而激發(fā)起大眾對(duì)未知世界的好奇心和探索熱情。